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Le sundome, pas le knockdown
La compétition Shotokan se dispute sous les règles de la WKF (mondiale) et des fédérations nationales (FFKarate en France, Swiss Karate Federation en Suisse, DKV en Allemagne) : un karaté de points en sundome (寸止め, « arrêter à un pouce »), c'est-à-dire un contact léger, contrôlé, non traumatique. Le score est une addition arbitrée (Yuko, Waza-ari, Ippon), et l'excès de contact est pénalisé, jamais marqué [WKF, règles kumite]. C'est catégoriquement différent du knockdown / plein contact (le Kyokushin, une autre discipline, hors de ce corpus). Tout ce qui suit est un dégradé de ce seul châssis.
La progression de contact WKF, par catégorie
Le contact se resserre à mesure que l'âge baisse, et les protections obligatoires montent en même temps. Le seuil de la tête (jodan, 上段, niveau haut) est le point dur [WKF, règles kumite] :
| Catégorie (WKF) | Contact main à la tête / cou | Contact pied à la tête | Protections en plus |
|---|---|---|---|
| Moins de 14 ans | Aucun contact | Aucun contact | Casque + plastron externe obligatoires |
| Cadet (≈14–15) | Aucun contact de la main | Toucher léger autorisé | Masque / grille de visage |
| Junior (≈16–17) | Aucun contact de la main | Toucher léger autorisé | (set standard) |
| Sénior (18+) | Toucher léger contrôlé (jamais la gorge) | Toucher contrôlé autorisé | (set standard) |
Les protections, par âge et catégorie
La protection est une fonction de la catégorie, jamais une constante : les extras des plus jeunes sont l'expression physique des portes de contact ci-dessus. Tout le matériel de compétition doit être homologué WKF [WKF, Art. 2 équipement].
| Équipement | Sénior | Junior | Cadet | Moins de 14 ans |
|---|---|---|---|---|
| Karategi blanc (WKF) + ceinture aka/ao au tirage | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| Gants (mitaines WKF), protège-dents | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| Plastron WKF (H/F), protège-tibias, protège-pieds | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| Coquille (garçons) | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| Masque / grille de visage | – | – | ✓ | (avec le casque) |
| Casque | – | – | – | ✓ |
| Plastron externe (chest protector) | – | – | – | ✓ |
La ceinture de grade ne se porte pas en combat : le compétiteur porte une seule ceinture rouge (aka) ou bleue (ao) selon le tirage. Ni bijou ni objet métallique, ongles courts [WKF, Art. 2].
Les catégories d'âge (FFKarate)
La FFKarate fixe les catégories par année de naissance, mises à jour chaque saison (2025-2026) [FFKarate] :
| Catégorie | Âges | Catégorie | Âges |
|---|---|---|---|
| Mini-poussins | 4–5 | Cadets | 14–15 |
| Poussins | 6–7 | Juniors | 16–17 |
| Pupilles | 8–9 | Séniors | 18+ |
| Benjamins | 10–11 | Espoirs | 18–19–20 |
| Minimes | 12–13 | Vétérans 1 à 5 | 35–45 … 75+ |
Les bandes de la WKF sont plus grossières : cadet / junior / U21 / sénior (+ vétérans). L'âge minimum du kumite sénior est 18 ans ; l'U21 est une bande compétitive distincte [WKF]. Le kumite est catégorisé au poids ; le kata ne l'est pas [FFKarate, WKF].
Les quatre bandes Paak, honnêtement
Les bandes u9 / u13 / u17 / sen utilisées par les exercices sont un repère produit publié par aucune autorité (une inférence Paak), et deux d'entre elles enjambent une frontière réelle :
- u9 (~5–8) : sous tout plancher de compétition (la WKF n'ouvre rien avant la catégorie cadet). Bande entraînement seulement : pad, jeux de distance et de timing, kumite préarrangé « blocage seul ». Aucun toucher.
- u13 (~9–12) : toujours aucun contact à la tête, aucun toucher (moins de 14 ans = aucun). Combat = le ladder préarrangé (gohon, sanbon) et le travail de touche / distance.
- u17 (~13–16) : la bande enjambe le seuil cadet. Les 14–15 ans portent la porte cadet (masque de visage, aucun contact de la main à la tête, toucher léger du pied sous casque). Balisez les exercices de kumite u17 avec la porte cadet : c'est le règlement qui tranche, pas la bande.
- sen (~17+) : mélange un junior de 17 ans encore casqué et jeune à toutes les fédérations, et des séniors de 18 ans et plus en sundome. Un jeune de 17 ans n'est pas un combattant sénior tête nue. L'U21 et les vétérans se replient aussi sur « sen ».
À faire / à ne jamais faire, par bande
| Bande | À faire | À ne jamais faire |
|---|---|---|
| u9 (~5–8) | Kumite préarrangé « blocage seul », pad, jeux de distance et de timing | Tout toucher, tout contact à la tête, tout kumite libre (jiyu) |
| u13 (~9–12) | Ladder préarrangé (gohon, sanbon kumite), travail de touche et de distance | Tout toucher (moins de 14 ans = aucun), tout contact à la tête |
| u17 (~13–16) | Kumite cadet balisé : toucher léger du pied à la tête sous casque/masque, contrôle du corps | Contact de la main à la tête (porte cadet/junior), combat tête nue chez un jeune |
| sen (17+) | Sundome sénior dès 18 ans : toucher léger contrôlé, jamais la gorge | Traiter un jeune de 17 ans en sénior tête nue ; le contact à la gorge, à tout âge |
Questions fréquentes
À partir de quel âge un enfant peut-il faire du kumite libre (jiyu) ?
Le casque des moins de 14 ans autorise-t-il un contact léger ?
Pourquoi ce guide cite-t-il « WKF » et « FFKarate » séparément du style (JKA, SKIF) ?
Sources
WKF, Kumite Competition Rules (édition 2024.00 ; Art. 2 équipement et tatami ; progression de contact par catégorie) + édition 2026 (valide au 1.1.2026). FFKarate (FFKDA), Catégories d'âges et de poids 2025-2026. Swiss Karate Federation, cadre J+S / FTEM. Corpus Shotokan Paak, fichiers 00 (carte), 02 (âge, contact et protections) et 06 (équipement et formats). La progression de contact et les mandats de protection moins de 14 ans / cadet sont issus du règlement 2024 corroboré ; les articles de l'édition 2026 (PDF image) restent à re-vérifier sur la source primaire. Contenu vérifié en septembre 2026.