Les trois armes : fleuret, épée, sabre

Le tableau des différences

Le chiffre le plus explicatif du tableau est le temps d'appareil. À l'épée, la fenêtre de 40 à 50 ms fait qu'un tireur touché 45 ms après avoir touché marque quand même : l'épée tolère la simultanéité, donc le coup d'arrêt y est une arme principale et légitime. Au sabre, la fenêtre de 170 ms combinée à la priorité fait que c'est l'arbitre, et non la machine, qui tranche presque tous les échanges. Le fleuret est entre les deux : 300 ms suffisent souvent à ce que la remise s'allume, mais la priorité l'annule.

La priorité, et où elle n'existe pas

• Définition de l'attaque (t.9.1) : « l'action offensive initiale exécutée en allongeant le bras et en menaçant continuellement la surface valable de l'adversaire, précédant le déclenchement de la fente ou de la flèche ». Les tests de correction au fleuret (t.83.2) : attaque simple — l'allongement du bras précède le déclenchement de la fente ou de la flèche ; attaque composée — bras allongé dès la première feinte et non fléchi ensuite ; marche-fente — l'allongement précède la fin du pas en avant ; et la clause qui produit tout le jeu moderne : « les actions, simples ou composées, les pas ou les feintes exécutés avec le bras fléchi ne sont pas considérés comme des attaques mais comme des préparations ».
• La pointe en ligne (t.15) est « une position dans laquelle le bras armé est maintenu tendu et la pointe menace continuellement la surface valable ». L'attaquant doit d'abord écarter la lame, et un simple contact ne suffit pas ; s'il la manque — le dérobement — le droit d'attaque passe à l'adversaire (t.84.2 au fleuret, t.102.2 au sabre). À l'épée, rien de tout cela ne s'applique : aucun article équivalent n'existe, les touches sont attribuées par l'ordre d'arrivée dans la fenêtre de l'appareil, et celui qui a « attaqué le premier » n'a aucun droit particulier.

Fleuret

• La bavette est valable, dans la limite décrite plus haut, et sa partie valable « doit être entièrement recouverte d'un matériau ayant les mêmes caractéristiques conductrices que la veste conductrice ». Tactiquement, c'est une cible proche sur un tireur qui rentre le menton, et elle récompense une pointe montante en ligne haute. La règle la moins enseignée du fleuret (t.84.3) : « les pas en avant continus, jambes se croisant, constituent une préparation, et sur cette préparation toute attaque simple a la priorité ». Elle tue la marche croisée et rend l'attaque dans la préparation structurellement puissante. La touche non valable arrête la phrase (t.78) — c'est la seule arme où elle offre une remise à zéro gratuite au tireur en train de perdre l'échange. Et l'attaque par battement ne conserve la priorité que si le battement porte sur le faible, les deux tiers de la lame les plus éloignés de la coquille (t.85.1). La remise après attaque parée est comptée contre son auteur si l'adversaire riposte de façon immédiate, simple et en un temps d'escrime (t.89.5.f). La valeur de la remise n'est donc pas de marquer : c'est de contraindre la riposte.

Épée

• La cible la plus proche est la main, puis l'avant-bras, puis le pied avant. D'où le principe d'enseignement le mieux étayé : attaquer la cible la plus proche de sa pointe avant d'aller chercher une cible profonde. Les deux distances et la « zone morte ». Les cibles avancées sont proches mais petites, faciles à défendre et rapides à retirer ; le corps est plus facile à toucher, mais bien plus loin. Conséquence : à l'épée « on peut être trop près et trop loin en même temps » — la cible proche est dépassée, la cible profonde reste hors d'atteinte. C'est le concept autour duquel construire les exercices de mesure.
• La pression de pointe requise pour fermer le circuit est de plus de 750 g, la durée de contact utile de 2 à 10 ms. Le double est une ressource, pas une faute : un tireur qui mène de n touches peut échanger n-1 doubles et gagner encore. C'est le tireur mené qui doit prendre le risque de la touche unique. En poule à 4-4, les deux tireurs tirent la touche décisive jusqu'à la fin du temps et « tout coup double ne sera pas compté » ; ils restent en place sur la piste (t.38.1.b). C'est la seule situation où le double est littéralement gratuit.

Sabre

• L'attaque a une échéance : l'attaque avec fente est correcte si l'allongement du bras précède la fente et que la touche arrive au plus tard quand le pied avant se pose (t.101.3.a). Aucune autre arme n'impose cela. La flèche et le pas croisé avant sont interdits (t.101.5). La sanction est asymétrique et il faut la connaître : pénalité du 1^er groupe, la touche du fautif est annulée, celle de l'adversaire reste valable. C'est de cette interdiction qu'est né le flunge — une fente sautée qui ne croise pas les pieds. La feinte, elle, est quantifiée par le règlement, chose rarissime : « une feinte de coup, le bras allongé, la lame et le bras formant un angle obtus d'environ 135°, le tranchant menaçant une partie valable » (t.103.1.b).
• Les parades ne sont pas celles du fleuret. Le système du sabre est tierce (flanc), quarte (poitrine), quinte (tête), avec la seconde pour la ligne basse extérieure ; l'octave n'y existe pas. Ces parades bloquent au lieu de dévier et se prennent le plus tard possible pour ne pas être trompées par une feinte.
• Le temps d'appareil est de 170 ms (± 10 ms) ; la valeur est certaine et rigoureusement identique entre les éditions de décembre 2021 et de décembre 2025 du règlement matériel, et les appareils conformes portent une étiquette magenta « FIE 2016 ». En revanche, le récit d'un passage « de 120 à 170 ms » après les Jeux de 2016 circule partout sans qu'aucun règlement antérieur à 2021 n'ait pu être obtenu pour le confirmer : nous publions la valeur, pas l'historique. Ce que la valeur implique, en revanche, est solide : une fenêtre large signifie davantage de doubles allumages, donc davantage de décisions renvoyées à l'arbitre. Enfin, concevez les exercices à la bonne horloge : l'échange moyen de sabre dure moins de deux secondes (1,7 ± 0,4 s).

Les formats de compétition

• Poule : 5 touches, 3 minutes de temps effectif ; à égalité en fin de temps, touche décisive en une minute maximum, avec tirage au sort préalable. Élimination directe : 15 touches en 3 reprises de 3 minutes séparées par une minute de repos — la seule fenêtre de conseil garantie. Exception du sabre : la première reprise s'achève « soit à l'expiration des trois minutes, soit quand l'un des tireurs a marqué huit touches » (t.39.1).
• Vétérans : 10 touches en 2 reprises de 3 minutes, première reprise de sabre à 5 touches (t.42). Équipes : 45 touches en 9 relais de 3 minutes ; à égalité, touche décisive d'une minute tirée par la dernière paire.
• Non-combativité : le régime des cartes P change le 1^er septembre 2026. Jusqu'à la fin de la saison 2025-2026 : P-jaune à la première minute sans touche, P-rouge à la deuxième, P-noire à la troisième. À partir de la saison 2026-2027, la P-jaune disparaît : P-rouge dès la première minute, P-noire à la deuxième. Dans les deux versions, aucune carte P n'est donnée à 14-14 en individuel ni à 44-44 par équipes, et l'article ne s'applique pas pendant la minute de priorité.

Matériel, normes et piste

• Les tailles de lame 0 à 5 ne sont pas des tailles FIE : la FIE ne fixe que les maxima adultes — fleuret 110 cm hors tout, 90 cm de lame, moins de 500 g ; épée 110 / 90 cm, moins de 770 g ; sabre 105 / 88 cm, moins de 500 g — et le système numéroté est une convention de fabricants et de fédérations nationales. La taille 5 correspond à la taille adulte. En France : lame n°0 de M7 à M9, n°0 ou 2 en M11, n°2 en M13, n°5 à partir de M15. Une lame de taille 0 n'est pas une lame adulte raccourcie : la coquille rétrécit aussi.
• 350 N, 800 N et 1600 N sont des valeurs de résistance à la pénétration, mesurées avec une pointe carrée de 3 mm lancée à plus de 6 m/s. En compétition FIE : veste et pantalon 800 N, sous-cuirasse obligatoire 800 N, bavette du masque 1600 N. En France : tenue 350 N pour tous, sous-cuirasse 350 N jusqu'à M13 et 800 N à partir de M15 selon le tableau par catégorie — mais un autre passage du même règlement place ce relèvement dès M13, et la fédération ne s'est pas relue : en cas de doute, appliquez la valeur la plus élevée. Protège-poitrine obligatoire pour les femmes à partir de M11 — et « toute pratique de l'escrime en short est prohibée ». La Grande-Bretagne autorise encore 350 N jusqu'à ses championnats nationaux ; la Suisse est la plus stricte des quatre à partir de U17.
• Le masque : maille d'au maximum 2,1 mm d'ouverture, fil d'au moins 1 mm de diamètre, résistant sans déformation permanente à un poinçon conique sous 12 kg ; bavette en plusieurs couches dont au moins une de fibre aramide, descendant de 10 à 12 cm pour protéger le cou ; deux systèmes de retenue arrière indépendants obligatoires. Le Kevlar n'est nommé qu'à un seul endroit du règlement — la bavette : parler de « veste en Kevlar » est imprécis, la règle fixe une performance en newtons. Les masques à visière transparente, eux, sont interdits. Homologués de 2004 à 2008 et utilisés aux Jeux de 2008, ils ont été suspendus par la FIE en février 2010 après la perforation d'une visière aux championnats d'Europe juniors, puis définitivement bannis par le congrès de 2013. La FFE l'énonce sans nuance : ils sont interdits à toutes les armes.
• La piste : 14 m de long, 1,50 m de large, cinq lignes perpendiculaires, lignes de mise en garde à 2 m du milieu, lignes de fond à 7 m du milieu, et une zone d'avertissement sur les deux derniers mètres. La piste conductrice, elle, mesure 17 à 18 m avec ses prolongements. Les trois armes se tirent sur les mêmes pistes. Et un rappel qui doit figurer dans tout règlement intérieur : « presque toutes les blessures graves en escrime sont causées par la pénétration d'une lame cassée » — une lame présentant des coudes marqués ou une plasticité excessive ne se remet pas en service.

Ce que nous ne savons pas

Sources

Règlement technique de la FIE, édition décembre 2025 (t.9, t.15, t.16 à t.19, t.38, t.39, t.42, t.77.1, t.78, t.83 à t.89, t.91 à t.92, t.101 à t.106, t.124) · Règlement matériel de la FIE, décembre 2025, y compris l'annexe B sur les temps d'appareil et l'annexe A sur les essais de pénétration · circulaire FIE « New Rules for Sabre » pour la valeur de 170 ms · FFE, Règles Techniques et de Sécurité (tailles de lame, normes par catégorie, interdiction des visières transparentes, interdiction du short) · British Fencing, Standards and Guidelines for Safety in Fencing · Swiss Fencing, Catégories d'âge 25/26 · Tarragó, Bottoms & Iglesias 2023 pour les durées d'échange · comptes rendus de fencing.net sur le congrès FIE 2018. Les trois incertitudes ci-dessus sont signalées comme telles et non arbitrées. Contenu vérifié en juillet 2026, à re-vérifier chaque saison.